Marion Thénault, avec l’argent, et Lewis Irving, avec le bronze, ont offert deux médailles au Canada, dimanche, à Ruka, où s’amorçait la saison 2022-23 des Coupes du monde de sauts.
Thénault a été la première à se signaler pour l’unifolié. S’élançant avant-dernière de la grande finale réservée aux six meilleures athlètes, la Sherbrookoise a fait face à la pression avec brio, obtenant une excellente note de 90,59 pour son Back Double Full-Full.
« J’avais connu des difficultés ici lors des deux dernières années et je voulais absolument réussir mon dernier saut aujourd’hui. C’était mon principal objectif et j’ai tout fait pour y arriver », a commenté celle qui a du même coup obtenu le quatrième podium de sa carrière en Coupe du monde.
« On dirait que toutes les pièces du puzzle qu’on travaille depuis la dernière année se sont placées aujourd’hui. Ça démontre que je suis sur la bonne voie ! »
Thénault, médaillée de bronze de l’épreuve par équipe mixte des Jeux de Pékin avec Irving et Miha Fontaine en février dernier, n’a été devancée que par l’Australienne Danielle Scott.
Cette dernière a dominé la compétition d’un bout à l’autre pour gagner l’or avec une note de 99,05 à l’issue de la super-finale. La Kazakh Zhanbota Aldabergenova (80,04) est quant à elle montée sur la troisième marche du podium.
Aussi en action chez les femmes, Flavie Aumond (Lac-Beauport) s’est qualifiée pour la première finale, où elle a terminé en 10e place.
Retour réussi pour Lewis Irving
Les célébrations se sont poursuivies à peine quelques minutes plus tard dans le camp canadien, lorsque Lewis Irving a réussi un Back Full-Double Full-Full qui lui a procuré 109,29 points et, surtout, la médaille de bronze du concours masculin.
« Je ne pouvais pas demander vraiment mieux pour mon retour », a lancé Irving. Le Québécois avait raté toute la saison 2021-22 des Coupes du monde en raison d’une blessure à un genou subie à cette même station.
« J’ai travaillé très fort pendant l’été pour revenir au sommet de ma forme et je suis content de célébrer mon retour avec une médaille. J’étais confiant toute la journée, surtout après les bons entraînements de cette semaine et tout a bien été. C’est un bon départ ! »
Pirmin Werner (126,34) et Noe Roth (123,98) ont obtenu le doublé pour la Suisse, qui comptait sur trois de ses représentants lors de la super-finale masculine réservée aux six meilleurs athlètes. Également de la partie, Alexandre Duchaine (103,98), de Québec, s’est classé cinquième.
Ses coéquipiers Émilie Nadeau (Prévost, 7e), Miha Fontaine (Lac-Beauport, 11e), Victor Primeau (Lac-Beauport, 12e) ont atteint la première finale, alors que Nicolas Martineau (Mirabel, 17e) et Pierre-Olivier Côté (Lac-Beauport, 27e) ont été stoppés aux qualifications.
« Nous avions sept athlètes qualifiés pour la première finale. On a montré que nous serons à surveiller cette saison et que notre programme est très fort. C’est de bon augure ! » a lancé Irving en guise de conclusion.
Les membres de l’équipe canadienne profiteront des prochaines semaines afin de poursuivre l’entraînement en vue de la prochaine Coupe du monde de sauts prévue à la station de ski Le Relais, au Québec, les 21 et 22 janvier prochain.
