Mikaël Kingsbury a repris exactement là où il avait laissé la saison dernière en remportant la première Coupe du monde du calendrier présentée samedi, du côté de Ruka, en Finlande.
Fidèle à ses habitudes, le « King » des bosses n’a laissé aucune marge de manœuvre à ses adversaires. Il a dominé la journée d’un bout à l’autre pour monter sur la plus haute marche du podium à l’issue de la grande finale grâce à un pointage de 84,50.
« C’était une très bonne journée ! J’ai bien skié toute la semaine, mais particulièrement aujourd’hui. Je me sentais bien mentalement et physiquement. C’est un départ extraordinaire pour cette nouvelle saison », a lancé Kingsbury quelques minutes après avoir concrétisé la 75e victoire de sa carrière en Coupe du monde.
Qui plus est, il s’agit d’un 10e triomphe à la station de Ruka pour le Canadien, qui pouvait compter sur l’appui de ses parents, présents pour l’occasion. « J’adore skier ici (à Ruka) ! En plus, c’est assez spécial cette année, parce que mes parents sont ici pour la première fois. C’est un beau moment pour nous », a confié le natif de Deux-Montagnes.
Le triple médaillé olympique et récipiendaire des Globes de cristal de la discipline en 2021-22 a été accompagné sur le podium par le Japonais Ikuma Horishima (80,48) et l’Australien Matt Graham (80,12).
« La compétition est féroce ! Je suis fier de m’emparer du dossard jaune de meneur au classement pour la prochaine compétition », a conclu celui qui compte poursuivre sur sa lancée le week-end prochain en Suède, plus précisément à Idre Fjäll, pour la deuxième étape du calendrier.
Également en action à Ruka samedi, Gabriel Dufresne a été le seul autre Canadien à passer les qualifications. L’athlète de Joliette, au Québec, a ensuite pris le 11e rang (75,24), ce qui n’a pas été suffisant pour passer à la grande finale réservée aux six meilleurs athlètes.
Pour leur part, Elliot Vaillancourt (Drummondville, 18e), Kerrian Chunlaud (Sainte-Foy, 22e), Alexandre Lavoie (Québec, 23e), Daniel Tanner (Calgary, 33e) et Julien Viel (Mont Sainte-Anne, 38e) ont vu leur parcours prendre fin au terme des qualifications.
Constat similaire pour leurs compatriotes Laurianne Desmarais-Gilbert (Sainte-Adèle) et Maïa Schwinghammer (Saskatoon) qui ont tout juste été exclues du top-16 de la phase préliminaire et, ainsi, d’une place au premier tour éliminatoire chez les femmes.
Elles ont respectivement fini 18e et 19e au classement de l’épreuve dominée par l’Australienne Jakara Anthony. Cette dernière l’a emporté en vertu d’un pointage de 81,69, devançant dans l’ordre la Française Perrine Laffont (78,33) et la Japonaise Anri Kawamura (78,33).
La Coupe du monde de Ruka prendra fin dimanche avec la présentation des épreuves de sauts. Marion Thénault (Sherbrooke), Flavie Aumond (Lac-Beauport), Miha Fontaine(Lac-Beauport), Émilie Nadeau (Prévost), Alexandre Duchaine (Québec), Lewis Irving (Québec), Victor Primeau (Lac-Beauport), Pierre-Olivier Côté (Lac-Beauport), Anthony Noël (Québec) et Nicolas Martineau (Mirabel) représenteront le Canada pour l’occasion.
