Calgary, AB – La légende canadienne du ski de bosses, Mikael Kingsbury, a atteint un autre jalon dans sa carrière prestigieuse en décrochant sa 93e victoire en Coupe du monde grâce à une performance calculée sur les pistes de Waterville Valley, dans le New Hampshire. La descente victorieuse de Kingsbury lui a valu 84,95 points, ce qui lui permet de signer sa troisième victoire en Coupe du monde cette saison. L’Américain Nick Page a pris la deuxième place avec 83,55 points, tandis que le Français Benjamin Cavet a poursuivi sa belle série avec une troisième place et un score de 74,55 points.
La victoire de Kingsbury s’est jouée sur un choix stratégique juste avant sa descente en superfinale. Prévu initialement pour un saut plus difficile, il a choisi une option légèrement moins exigeante après avoir vu le Japonais Ikuma Horishima rater son atterrissage sur un 1440 lors du premier saut.
« Ça devait être un double full, mais j’ai eu du mal avec le saut supérieur toute la semaine », a expliqué Kingsbury. « Ce n’est pas vraiment le genre de saut où je suis habituellement à l’aise. Quand j’ai vu Ikuma manquer son atterrissage, j’ai regardé mon entraîneur et j’ai dit : “back full”. Je savais que j’allais réussir. Après ça, tout dépendait d’obtenir un bon 10 sur le dernier saut. J’aurais pu aller un peu plus vite, mais ça a joué en ma faveur. Nick a fait une descente incroyable, et je suis content que ça tombe de mon côté. C’est incroyable. »
L’entraîneur de Kingsbury, Michel Hamelin, a salué l’approche tactique de son athlète : « Mik a gagné avec de la vitesse et des tactiques ! Il était le plus rapide à l’entraînement. Nous avons décidé de faire des sauts plus simples pour maximiser la vitesse, et ça a payé. »
Son coéquipier Julien Viel a également accédé à la finale, terminant à la 10e place au classement général.
Du côté des femmes, la Canadienne Maia Schwinghammer a poursuivi son impressionnante saison, se qualifiant pour sa cinquième superfinale consécutive. Schwinghammer a terminé quatrième, ratant de peu le podium, tandis que sa coéquipière Ashley Koehler s’est classée septième lors de sa première finale de Coupe du monde et première participation de l’année.
« C’est génial d’avoir cette constance », a déclaré Schwinghammer après l’épreuve. « Je me dépasse à chaque compétition et j’apprends davantage à chaque descente. L’énergie de l’équipe est vraiment forte en ce moment. »
Parmi les autres athlètes canadiens en action, Sam Cordell (18e), Louis-David Chalifoux (20e), Gabriel Dufresne (26e) et Elliot Vaillancourt (31e) se sont illustrés. Du côté des femmes, Laurianne Desmarais-Gilbert (17e) et Jessica Linton (25e) ont représenté le Canada.
L’équipe de bosses revient en action demain, le 25 janvier, pour l’épreuve de bosses parallèles à Waterville Valley avant de se diriger vers leur épreuve de Coupe du monde à domicile le week-end prochain à Val St. Côme, au Québec, du 31 janvier au 1er février.
