Calgary, AB – Bravant des températures extrêmes inférieures à -22°C, huit athlètes canadiens ont participé aux finales du Snow Rodeo 2025 sous les projecteurs de Winsport, à Calgary. La foule locale a encouragé les meilleurs talents du pays, avec Rachael Karker menant la charge en décrochant sa septième médaille consécutive à Winsport, une médaille de bronze en halfpipe féminin.
Cassie Sharpe, qui concourait sur le sol canadien pour la première fois en deux ans, a manqué de peu le podium avec une quatrième place. Dillan Glennie et Amy Fraser ont également réalisé de belles performances, terminant respectivement sixième et septième de la finale féminine à huit concurrentes.
Dans l’épreuve féminine, la Chinoise Li Fanghui a obtenu un score de 90,50 lors de sa deuxième manche pour décrocher sa toute première victoire en Coupe du monde. Le moment a été d’autant plus marquant avec la Britannique Zoe Atkin terminant deuxième, offrant une finale de saison inédite—Li et Atkin partageant le Globe de Cristal de la FIS, titre de la saison, une première dans l’histoire de la Coupe du monde de freeski FIS.
Chez les hommes, l’Américain Alex Ferreira a remporté la victoire de la soirée. Son compatriote Nick Goepper a pris la deuxième place, tandis que le Néo-Zélandais Finley Melville Ives, âgé de seulement 18 ans, a décroché son tout premier succès en Coupe du monde lors de cette soirée glaciale à Calgary.
Brendan Mackay a terminé cinquième, manquant le podium à domicile pour la première fois en trois ans. Ses coéquipiers de l’équipe nationale et natifs de Calgary, Andrew Longino (9e), Dylan Marineau (11e) et Noah Bowman (15e), ont eu du mal avec la neige dure et froide sur l’une de leurs deux manches et n’ont pas pu améliorer leurs scores malgré de bons efforts.
Avec leurs résultats (1er et 2e) lors de cette dernière épreuve de halfpipe de l’année en Coupe du monde, Alex Ferreira et Nick Goepper ont pris les deux premières places du classement général de la discipline. Brendan Mackay a sécurisé la troisième place grâce à ses solides performances au cours des cinq étapes de la saison, marquant son retour dans le top trois après une saison hors du podium.
Quincy Barr a signé le meilleur résultat de sa carrière en Coupe du monde en terminant 19e, suivi de ses coéquipiers NextGen, Benjamin Lynch (22e) et Steven Kahnert (29e).
Avec un nombre limité de sites et de compétitions en halfpipe pour les skieurs en développement, la FIS et Freestyle Canada ont décidé d’offrir aux athlètes de niveau provincial la possibilité de concourir dans l’événement organisé au Canada. L’Albertaine Ava Dittmer a fait ses débuts en Coupe du monde, terminant 20e. D’autres athlètes représentant leur province ou club ont également participé : l’Ontarien Gavin McManus (31e), les Albertains Daniel Spate (32e) et Camden Skinner (45e), tandis que le Colombien-Britannique Lochlan Wilson a fini 35e.
Le directeur de la haute performance de Freestyle Canada, Todd Allison, a salué les efforts de WinSport :
« En mai dernier, WinSport a invité Freestyle Canada et Canada Snowboard à collaborer sur une alliance stratégique. Nous avons discuté des moyens d’améliorer les opportunités d’entraînement et de compétition tout en gardant les athlètes à domicile sur l’un des meilleurs sites au monde. Ces discussions ont permis d’élaborer un plan qui tire parti des installations de classe mondiale de WinSport, ainsi que de la salle de sport et du personnel de performance du CSI-Alberta, pour créer un centre de développement du halfpipe canadien et, plus largement, pour les freeskiers.
L’effort pour construire le pipe tôt dans la saison et maintenant offrir une installation de compétition de classe mondiale est vraiment apprécié. Ce pipe servira de terrain d’entraînement essentiel alors que nous nous préparons pour les Championnats du monde et les Jeux olympiques d’hiver 2026. »
En revenant sur l’événement, l’entraîneur canadien Trennon Paynter a salué la persévérance de l’équipe :
« Voir Rachael remonter sur le podium a été un grand moment pour nous. Elle a surmonté de nombreuses blessures cette saison, et c’est formidable de voir que son travail acharné porte ses fruits. La troisième place de Brendan au classement général de la Coupe du monde a été un autre point fort de la soirée. Nous visons toujours le sommet du podium, surtout lors de notre événement à domicile, donc nous attendons déjà avec impatience le Snow Rodeo de l’an prochain pour voir si nous pouvons ajouter plus de chapeaux à la collection de l’équipe. »
Avec la conclusion de la saison 2024-25 de la Coupe du monde FIS de halfpipe en freeski, les athlètes canadiens de freestyle se tournent maintenant vers les prochains Championnats du monde à Engadin, en Suisse, du 16 au 30 mars.
